Le mouvement théosophique en France (1876-1921)

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Bonsoir à tous. Effectivement, je suis heureuse que M. Boisset m'ait demandé de venir parler du mouvement théosophique en France. J'ai travaillé à plusieurs reprises, en maîtrise d'histoire, en DEA, sur le mouvement théosophique.

Comme l'a dit M. Boisset, il n'y a pas beaucoup d'écrits sur le mouvement théosophique en France et même sur la société théosophique. En France, il y a un seul ouvrage, c'est l'ouvrage de René Guénon, le théosophisme, histoire d'une pseudo-religion. Mais c'est un ouvrage qui démolit complètement le mouvement théosophique d'Hélène Lavatki.

Il a estimé que c'était un mouvement dangereux et son ouvrage est tout à fait négatif. Or, c'est la seule référence qu'il y a aujourd'hui et c'est la seule dont on parle, que ce soit dans l'Encyclopédia Universalis ou dans les dictionnaires. Et je me suis intéressée à ce mouvement théosophique. J'ai voulu comprendre pourquoi il était aussi controversé.

Parce qu'en lisant les revues théosophiques, j'ai lu que des théosophes étaient enthousiastes. Quand on lit le livre de René Guénon, c'est épouvantable, tout le monde est négatif, menteur et imposteur. Et donc j'ai voulu voir ce qui s'était passé au 19e et au 20e siècle. Pour mémoire, je rappellerai que la société théosophique a été formée à New York en 1875 par une Russe, Hélène Lavatki, et un Américain, Henri Holcott.

Ils ont fondé cette société, en fait, pour élucider les causes et ce qui se passait lorsqu'il y avait des phénomènes paranormaux. Que ce soit des phénomènes spirites de matérialisation ou d'apparition de formes fluidiques ou d'écriture automatique ou de coups frappés. Hélène Lavatki n'a jamais été présidente de la société. C'est Henri Holcott.

Et en 1878, elle publie son premier ouvrage, Isis Unveiled, Isis dévoilé, 4 tomes, dans lequel elle expose ses premières idées et sur les phénomènes paranormaux et sur une autre approche du cosmos et surtout une comparaison des religions. Son livre a énormément de succès. Il sera très vite réédité. Mais en fin 1878, elle part, elle quitte l'Amérique avec Henri Holcott.

Elle va s'installer aux Indes, d'abord dans un premier temps à Bombay et ensuite à Adyar. Dès la fin de 1882, à partir de janvier 1884, elle est à Adyar où le siège de la société théosophique mondiale y est toujours aujourd'hui. Cette société théosophique qui est à Adyar va s'émerger dans le monde entier, aussi bien en Amérique du Nord qu'en Amérique du Sud, en Australie et en Asie. Et par un phénomène assez extraordinaire en Europe.

En Europe, vous allez voir la Grande-Bretagne tout d'abord, la première section. Au départ, on a appelé les groupes des sections. Une section rassemblée, 7 branches théosophiques, chaque branche ayant au moins 7 membres. Donc vous voyez, la première section théosophique a été formée en Grande-Bretagne en 1888.

Puis on arrive en Suède en 1895, une deuxième section théosophique, une troisième au Pays-Bas en 1897. Et c'est la France en 1899 qui est le quatrième pays à avoir une section théosophique avec 7 branches, dont il y a au moins 7 membres dans chaque branche. Alors après, il y a l'Allemagne, il y a la Hongrie, il va y avoir l'Italie, l'Irlande. Il y aura la Russie, il y aura l'Islande, l'Irlande, l'Espagne, le Portugal et la Suisse aussi en 1910.

Beaucoup de pays européens, ce qui va susciter une très grande inquiétude. Alors, moi j'ai choisi de vous parler ce soir de celui que je connais le mieux, c'est le mouvement théosophique en France. En fait, j'ai voulu savoir comment les idées théosophiques avaient pu arriver en France puisque la société était fondée à New York, elle part aux Indes, c'est une Russe, je me dis mais comment les idées théosophiques arrivent-elles en France ?

Donc je vais vous développer cette histoire en trois parties. Je vais d'abord évoquer l'arrivée d'idées nouvelles, l'arrivée des idées théosophiques. Comment ? Par qui ?

Ensuite, je vais vous parler du début de ce mouvement théosophique jusqu'à cette section française théosophique qui est reconnue en 1899, comme je vous l'ai dit tout à l'heure, mais qui va devenir Société Théosophique de France à part entière en 1908 avec l'apparution au journal officiel de cette association reconnue. Et il faut dire qu'au début du XXème siècle, elle est assez, elle est même rayonnante en France.

Il y a une soixantaine de branches sur le sol français et donc beaucoup d'inquiétudes parmi les religieux et chez René Guénon. Donc nous allons aborder la première partie, l'arrivée des idées nouvelles. Vous verrez en général dans les articles des encyclopédies et des dictionnaires ou dans certains chapitres concernant la société théosophique, vous verrez, le mouvement théosophique en France commence en 1884 avec la venue en Europe d'Hélène Blavatsky et d'Henri Holcote.

Et oui, ils arrivent en Europe, ils viennent en France, ils débarquent à Marseille. Oui, mais ils sont déjà attendus par des théosophes. Ils sont attendus par Dominique Albert Courne, qui est un marin, un officier de marine. Alors là, il est déjà assez âgé.

Il était beaucoup plus jeune en 1884. Il est spirite et il avait déjà correspondu avec Hélène Blavatsky. Le Baron Spédalieri et Cabalis, ils correspondent à Hélène Blavatsky. Ils l'accueillent en mars 1884.

Ils l'emmènent à Nice chez Lady Kessnes. Lady Kessnes, c'est un nom écossais, mais elle était née espagnole, Maria Maria Tegui. Elle avait épousé Lord Kessnes, qui était écossais. Puis, veuve, elle a épousé le duc de Pomar.

Donc, on la connaît ou sous le nom de Lady Kessnes ou sous le nom du duchesse de Pomar. Elle est à Nice, où elle a une résidence. Hélène Blavatsky est reçue 10 jours chez Lady Kessnes. Donc, elle connaît 3 français.

Et chez Lady Kessnes, il y a tous les soirs des réunions avec des personnes qui connaissent la théosophie. Ils discutent. Et en particulier, l'astronome Camille Flammarion, qui va faire partie de la société théosophique. Il y a donc, en France, des français qui connaissent les idées d'Hélène Blavatsky.

Alors, Lady Kessnes, elle a reçu, il existe des volets, 4 volumes, écrits en anglais. Et pour elle, il n'y a pas de problème, elle lit l'anglais. Donc, elle a été extrêmement intéressée par ces idées nouvelles. Et elle a fondé, en 1883, la société théosophique d'Orient et d'Occident.

Estimant que l'Orient aurait énormément à apporter à l'Occident. Et elle parle des idées d'Hélène Blavatsky. Elle parle de la société théosophique. Et lorsqu'Hélène Blavatsky arrive, en 1884, chez elle, elle affilie sa société à la société théosophique d'Adien.

Alors, on peut se demander aussi comment les autres français, car Hélène Blavatsky quitte Nice, s'installe à Paris, rue Notre-Dame-des-Champs. Et là, elle rencontre beaucoup de personnes qui s'intéressent à la théosophie. Comment ont-ils connu ces idées ? Alors, j'ai eu des pistes, différentes pistes.

Je suis tombée sur la revue Spirit, qui, dès 1876,