Sur les sources «opératives» de la Franc-maçonnerie...
L’hypothèse des sources opératives de la Franc-Maçonnerie, c’est-à-dire de ses supposées origines dans les corporations et guildes des Mestiers de la construction au Moyen Age, reste un grand sujet à controverses. De façon générale, deux grandes questions se dégagent naturellement : les francs-maçons ont-ils fait des emprunts à des professionnels « opératifs » pour alimenter leur fond spirituel et, paradoxalement, les Compagnons ont-ils eu recours à la Franc-Maçonnerie pour spiritualiser le Mestier ?
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Françoise Bonardel, agrégée de philosophie, spécialisée dans l’expression religieuse et ésotérique des spiritualités occidentales comme orientales, anime magistralement cette discussion qui réunit Jean-Pierre Brach et Jean-Michel Mathonière.
Jean-Pierre Brach, de l’Ecole pratique des hautes études, directeur de la revue Politica Hermetica, se consacre aux mouvements ésotériques anciens et contemporains.
Jean-Michel Mathonière est un historien réputé du compagnonnage.
La discussion va nous emmener rapidement à sortir le sujet de la seule – et très sérieuse – « piste écossaise » de la transition opérative, explorée par des historiens remarquables comme David Stevenson, pour nous amener à une étude comparée des contenus tant « professionnels » que mythologiques de la franc-maçonnerie et du compagnonnage sur le Continent. Un recadrage chronologique de la notion d’ésotérisme s’imposera.
Quel est le lien réel, s’il existe, entre maçons opératifs et spéculatifs ?
Entre le compagnonnage continental et l’invention de la franc-maçonnerie ?
Peut-on envisager une perméabilité entre l’un et l’autre ?
L’exploration des substrats initiatiques de ces voies depuis le Moyen Age, notamment grâce à de nouvelles sources documentaires, va nous emmener vers de surprenantes découvertes qui démentent une bonne part des idées reçues sur le compagnonnage, même réputées très solides : par exemple concernant le « chef d’œuvre » ou l’érudition des bâtisseurs. Dans ce paradigme, ce qui ne s’appelle pas encore l’ésotérisme chrétien (notion très tardive), mais une forte spiritualité issue de la Passion du Christ, va prendre une place déterminante….
Courte bibliographie
Etudes d'histoire de l'ésotérisme, Jean-Pierre Brach, Jérôme Rousse-Lacordaire, ed. Cerf.
Le plan secret d'Hiram : Fondements opératifs et perspectives spéculatives du tableau de loge, Jean-Michel Mathonière, ed. Dervy
Travail et honneur : Les compagnons passants tailleurs de pierre en Avignon aux XVIIIe et au XIXe siècles, Laurent Bastard et Jean-Michel Mathonière, ed. La Nef de Salomon
Des héritiers sans passé : Essai sur la crise de l'identité culturelle européenne, Françoise Bonardel, ed. de la Transparence
Extrait de la vidéo
Merci à vous deux, Jean-Pierre Braque et Jean-Michel Matonnière, d'avoir accepté de venir sur ce plateau pour nous parler d'un sujet complexe, à savoir des relations, des relations de filiation sans doute, entre le compagnonnage et la franc-maçonnerie dans leurs dimensions à la fois exotériques et ésotériques, ce qui est un vaste programme.
Donc Jean-Pierre Braque, vous êtes directeur d'études à l'EPHE en section sciences religieuses et vous êtes titulaire de la chaire des courants ésotériques de l'Europe moderne et contemporaine, c'est bien ça. D'histoire. Donc vous êtes historien de l'ésotérisme, disons. Vous avez été reconnu comme un des spécialistes actuels de toutes ces questions d'ordre ésotérique. Vous êtes également rédacteur en chef de la revue Politica Hermetica et vous avez publié un certain nombre d'ouvrages qui se rapportent plus précisément à la symbolique des nombres, dont Un que sais-je, malheureusement introuvable, on espère qu'il sera réédité, sur la symbolique des nombres. Vous avez fait une traduction également de Guillaume Postel sur les nombres, également des admirables secrets des nombres platoniciens.
Et enfin vous avez collaboré avec Jérôme Roussacordère, je crois, à une série d'études d'histoire de l'ésotérisme qui ont été publiées aux éditions du CERF.
C'est en fait des mélanges faits à notre collègue Jean-Pierre Laurent, également décollé aux études.
En tout cas, toutes ces questions que nous allons aborder dans cette émission vous sont familières, en particulier dans leur dimension justement ésotérique, dont nous allons essayer de voir la pertinence concernant aussi bien le compagnonnage que la maçonnerie. Jean-Michel Matenière, donc on vous connaît comme historien du compagnonnage, n'est-ce pas ? Vous avez une formation, je crois que c'est intéressant de le rappeler, vous avez une formation technique elle aussi, pouvez-vous nous la rappeler ? Oui, alors de dessinateur en bâtiment en génie civil. C'est ça.
La formation initiale, donc avec un rattachement très fort au monde du bâtiment. Voilà, donc la question de la construction, disons, et celle du trait sont des questions qui vous sont familières par votre formation même, même si vous les avez réorientées vers un domaine beaucoup plus précis, qui est l'histoire des compagnonnages, avec un accent mis particulièrement sur les compagnons tailleurs de pierre, n'est-ce pas ? Ce qui évidemment va favoriser le lien aussi avec la maçonnerie, comme nous allons le voir au cours de cette émission. Donc vous avez publié un certain nombre d'ouvrages que je montre rapidement. Le plan secret d'Iram, n'est-ce pas, qui a été publié aux éditions d'Hervy, c'est cela. Le serpent compaquissant, c'est un très joli titre, dont on ne s'attendrait pas d'ailleurs cette compassion de la part du serpent. Et enfin ce très beau livre, Travail et Honneur, que vous avez publié dans la maison d'édition dont vous êtes fondateur, c'est-à-dire la Nef de Salomo. Et je recommande vivement aux téléspectateurs de regarder le catalogue de cette maison d'édition, qui pour le sujet qui nous réunit est évidemment particulièrement éloquent et comporte un nombre de titres tout à fait intéressants par rapport à cette question. Alors vous êtes le commissaire aussi de l'exposition qui se tient actuellement, et cela jusqu'au 12 octobre, dans le cadre du Grand Orient de France, du musée du Grand Orient de France, rue Cadet, et cette exposition qui s'intitule La règle et le compas. Donc un très beau catalogue a été réalisé par vos soins et celui des personnes qui ont collaboré avec vous. Jean-Pierre Braque, vous êtes l'auteur de l'une des préfaces de ce catalogue. Alors cette exposition et ce catalogue vont nous servir de fil conducteur, n'est-ce pas, dans une réflexion qui évidemment va bien au-delà de ce que montre cette exposition, même si elle montre beaucoup de choses et est fort intéressante. Elle est à la fois belle et savante. Est-ce que vous pourriez tout simplement nous expliquer le titre, pour démarrer la réflexion, le titre La règle et le compas. Alors le titre fait référence à la géométrie par excellence et il donne tout de suite aussi une couleur particulière qui est la thématique même de cette exposition, donc qui se veut exploratoire de quelques aspects de la maçonnerie, quelques aspects donc de la tradition opérative qui va donner naissance à cette maçonnerie spéculative. L'équerre et le compas se rattachent immédiatement à cette notion de franc-maçonnerie.
La règle et le compas permettent d'induire immédiatement cette base qui est vraiment celle de la géométrie constructive. Et évidemment dans La règle, on a également ce clin d'œil à l'autre signification du terme, donc à tout ce qui renvoie à une tradition, à un certain nombre de règlements du monde opératif. A la rigueur. Et à la rigueur. Et à la rigueur, comme l'équerre.
Comme l'équerre, mais l'équerre a quelque chose de plus cadré, en quelque sorte. La règle, j'aime beaucoup ce symbole, puisqu'on peut, par l'imagination, étendre à l'infini. Et c'est toute la difficulté et en même temps tout l'intérêt, toute la fascination que peut exercer ce sujet, donc des traditions opératives à l'origine réelle et ou supposée de la franc-maçonnerie spéculative.